Castello di San Giorgio, Carceri Risorgimentali

Il Castello di San Giorgio sorge nei pressi dell'omonimo ponte, all'interno del complesso monumentale di Palazzo Ducale. La costruzione, commissionata da Francesco I Gonzaga, iniziò nel 1395 ad opera di Bartolino da Novara. Il castello è in cotto, a pianta quadra con quattro torri angolari e controtorri a difesa delle tre porte munite di ponti levatoi. L'edificio coniugava perfettamente le necessità difensive e la volontà di manifestare la potenza dei signori di Mantova. Ma non restò a lungo solo una fortificazione strategica: in occasione del concilio di Mantova (1459) Ludovico II lo adibì a residenza, affidandone il riadattamento a Luca Fancelli, che conferì all'edificio un aspetto rinascimentale. Sotto la seconda dominazione austriaca, nell'ultimo piano del castello, vennero allestite le carceri destinate ad ospitare i detenuti accusati di alto tradimento e cospirazione contro l'imperatore. L'ambiente carcerario era costituito da 11 celle, più una serie di locali accessori: la stanza delle bastonature, lo stanzino dei morti, l'infermeria e l'appartamento del custode. Confluivano nelle carceri del castello prigionieri politici da tutto il Lombardo-Veneto; molti di questi, come i martiri di Belfiore, furono giustiziati. Uno solo dei prigionieri riuscì a fuggire: Felice Orsini, celebre per il fallito attentato dinamitardo a Napoleone III.
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